Info 
Gelaran Pekan Olahraga Nasional (PON) XX Papua 2021 mendatang dipastikan akan berbeda dari sebelumnya. Pasalnya, PON 2021 sebagai ajang olahraga resmi rutin di Indonesia ini untuk pertama kalinya mempertandingkan esports sebagai cabang ekshibisi.
Dalam cabang ekshibisi ini, ada total tiga game yang akan dipertandingkan. Ketiganya adalah Mobile Legends, Free Fire, dan eFootball PES 2021. Selain itu, akan ada cabang game lokal, yakni Lokapala, yang masih dalam tahap peninjauan.
Perlu dicatat, cabang esports bersifat ekshibisi. Artinya, kategori-kategori tersebut tidak masuk ke dalam hitungan raihan medali seperti cabang olahraga resmi lain.
“Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah olahraga Indonesia esports masuk dalam rangkaian PON. Kami berharap masuknya esports di PON akan memberikan kesempatan bagi para pencinta olahraga untuk bertanding dan membawa nama besar daerah masing-masing,” jelas Ketua Harian PBESI, Komisaris Jenderal Pol. Drs. Bambang Sunarwibowo, S.H., M. Hum.
Tahap pembukaan registrasi calon peserta akan dibuka mulai 18 Agustus 2021. Peserta yang ikut harus mewakili daerah masing-masing sesuai dengan daerah domisili di KTP atau KIA. Selanjutnya, akan digelar babak kualifikasi yang diselenggarakan pada 26 Agustus-5 September 2021.
Babak kualifikasi akan digelar di 33 provinsi dengan menggunakan format terbuka dan digelar secara virtual. Di babak ini, atlet atau tim terbaik dari masing-masing kategori akan dicari untuk mewakili masing-masing provinsi. Atlet atau tim terbaik dari tiap provinsi inilah yang akan bertanding di ajang Pra-PON pada 7-14 September 2021.
Dari ajang Pra-PON, akan disaring lagi 11 tim terbaik Free Fire, lima tim Mobile Legends, dan lima pemain terbaik eFootball PES 2021. Mereka akan diterbangkan ke Papua untuk mengikuti babak final di Main Event PON XX Papua 2021 pada 22-26 September 2021.
Dalam kesempatan yang sama, PBESI juga memperkenalkan platform digital resmi bernama Garudaku. Platform ini ditujukan untuk memajukan esports Tanah Air melalui pendataan atlet-atlet esports berbakat. Nantinya, peserta yang ingin mendaftar cabang ekshibisi esports PON 2021 harus menggunakan platform Garudaku.
Seperti yang diketahui sebelumnya, pemerintah melalui Kementerian Pemuda dan Olahraga (Kemenpora) dan Komite Olahraga Nasional (KONI) menyatakan bahwa esports secara resmi jadi cabang olahraga prestasi. Hal ini diresmikan bersamaan dengan bergabungnya Pengurus Besar Esports Indonesia (PBESI).
Nantinya, atlet-atlet esports terbaik dalam ekshibisi esports PON 2021 Papua mendapat kesempatan untuk menjalani pemusatan latihan di Pelatnas dan dibina langsung oleh PBESI. Mereka akan dipersiapkan mengikuti turnamen-turnamen esports internasional atau mewakili Indonesia di kejuaraan SEA Games atau Asian Games.
